Croisière en goélette à Portland, Maine — Voilier dans la baie de Casco

Les 365 îles de la baie de Casco offraient des abris et des points de ravitaillement à ces transporteurs de fret, et les mêmes chenaux accueillent désormais des départs de croisières en voilier à Portland, dans le Maine, qui suivent des routes commerciales historiques devant des phares et des zones de pêche au homard.

Le marnage de la baie dépasse les trois mètres lors des marées de printemps, créant de forts courants dans le détroit de Hussey et le passage de Whitehead qui exigent une navigation attentive. Les excursions en goélette à Portland, dans le Maine, parcourent ces eaux au moteur auxiliaire uniquement lors de l'entrée ou de la sortie du port ; une fois sortis de la jetée, les capitaines déploient toutes les voiles et coupent les moteurs. Les passagers manipulent les drisses et les écoutes sous la direction de l'équipage, ajustant la toile selon l'angle du vent à mesure que le navire gîte. Le gréement à deux mâts répartit la surface de voile pour une manipulation facile, une configuration perfectionnée au fil des siècles de commerce côtier.

Le Maine State Pier occupe un front de mer remblayé où le Grand Trunk Railway chargeait autrefois du bois à pâte pour les usines canadiennes. Les pilotis en granit de la jetée datent de la reconstruction de 1923 suite à un incendie d'entrepôt qui a détruit trois quais. Les excursions en goélette à Portland, dans le Maine, partent désormais des postes d'amarrage construits à l'origine pour les conserveurs de poisson et les barges à charbon. Fort Gorges, la fortification hexagonale en granit visible à trois miles au large, a ancré les défenses du port pendant la guerre de Sécession mais n'a jamais tiré un seul coup de feu lors d'un conflit. Les navires passent à moins de deux cents mètres de ses casemates sur les routes vers Peaks Island et les récifs extérieurs.

Les croisières en voilier à Portland, dans le Maine, ont lieu d'avril à octobre, avec une demande maximale en juillet et août, lorsque les vents du sud-ouest atteignent en moyenne douze nœuds et que les brises de mer de l'après-midi arrivent de manière prévisible. Septembre offre moins de trafic et une météo stable à mesure que les foules estivales se dispersent. La flotte de goélettes comprend des navires allant de cinquante à quatre-vingt-dix pieds sur le pont, la plupart transportant moins de quarante passagers pour préserver le caractère de voilier de travail. Les équipages maintiennent des compétences traditionnelles — épissage de cordages, lecture des tables de marées, pilotage à la carte et à la boussole — qui distinguent ces voyages des excursions en yacht à moteur. Le front de mer actif reste visible tout au long de chaque voyage : bateaux de pêche au homard vérifiant les casiers, remorqueurs guidant les navires de charge, ferries transportant les résidents des îles.