Croisière en voilier à Portland, Maine — Sorties en voilier Windjammer et routes des phares

La flotte de goélettes de travail du Maine comptait autrefois des centaines de navires ; en 1940, il en restait moins d'une douzaine en état de naviguer le long de toute la côte est. Le renouveau de Portland a commencé en 1987, lorsqu'un unique navire à gréement aurique restauré a repris le service commercial de passagers depuis le Maine State Pier, prouvant que la voile traditionnelle pouvait survivre à l'ère du diesel. Il ne s'agit pas de pièces de musée remorquées. Les croisières en voilier à Portland, dans le Maine, reposent sur la propulsion par le vent, les cordages en chanvre et la toile réglée à la main — l'équipage demande aux passagers de hisser les drisses, d'étarquer les focs et de se relayer à la barre sous la direction du capitaine. La plupart des navires datent du début du XXe siècle ou suivent les conceptions des sloops Friendship et des goélettes pinky documentées dans les archives maritimes. L'expérience est centrée sur le matelotage : lire les tables des marées, interpréter les changements de vent au large des îles et comprendre comment la géométrie d'un gréement aurique transforme une brise de dix nœuds en mouvement vers l'avant. Les itinéraires passent souvent à portée de câble du phare de Portland Head, de Spring Point Ledge et de Ram Island Ledge, le trio de sentinelles qui marquent un passage sûr depuis les années 1790. Les 365 îles du calendrier de Casco Bay créent une salle de classe naturelle pour la navigation traditionnelle. Les chenaux entre les îles Peaks, Great Diamond et Cushing exigent des compétences de pilotage inchangées depuis l'époque des navires postaux côtiers, lorsque les capitaines mémorisaient chaque écueil et bouée à cloche par le son et le relèvement. Les sorties en voilier au coucher du soleil capturent l'interaction entre le granit, l'épicéa et la lumière rasante qui définissait les toiles de la famille Wyeth. Les départs en automne coïncident avec les passages d'oiseaux marins migrateurs et les eaux bleu plus profond qui signalent le passage aux régimes météorologiques du nord-est. Chaque voyage s'effectue au milieu du trafic commercial du port en activité — homardiers, remorqueurs porte-conteneurs et ferries de Casco Bay Lines qui assurent la liaison toute l'année avec les îles. Les goélettes partagent ces eaux sans prétention, faisant partie d'un continuum maritime qui précède l'accession au statut d'État et persiste dans les marées quotidiennes, la barre et la physique de la voile.